Fumer du tabac produit une variété très importante de molécules.
La plus étudiée est la nicotine. Cette dernière diffuse rapidement à travers les muqueuses vers le cerveau.
Elle va stimuler les récepteurs (dit nicotiniques) du système cholinergique,

Le système de plaisir est situé dans l'aire tegmentale ventrale du cerveau. (noyaux gris centraux)
Il est composé entre autre de neurones dit dopaminergiques, Ces neurones sont porteurs de récepteurs nicotiniques bêta 2.

La consommation de tabac va par le biais de la nicotine, activer ces neurones dopaminergiques.


L'activation de ces récepteurs dopaminergiques va engendrer une sensation temporaire de plaisir ou de satisfaction. Elle va également engendrer une augmentation modérée de la prise de conscience et un certain degré d'activité.


L'effet de la nicotine étant relativement court, la disparition de ces effets va engendrer une pulsion à consommer à nouveau:

on va passer du plaisir à la satisfaction et de la satisfaction au besoin.
(en savoir plus: physiopathologie de la pensée et du champ de conscience)

Dans le fonctionnement normal du cerveau, l'acétylcholine joue le rôle de neurotransmetteur des récepteurs nicotiniques. Elle est sécrétée de façon harmonieuse à partir de terminaisons de neurones du système cholinergique. Elle respecte donc un circuit précis prédéterminé,
La nicotine ne va pas respecter ce système. Après avoir traversé les muqueuses, elle arrive par voie sanguine, franchit la barrière hémoméningée et vient se fixer de façon chaotique sur les récepteurs nicotiniques, qu'ils soient synaptiques ou non. Son effet est donc beaucoup plus intense que celui de l'acétylcholine,

Pour s'en défendre, les neurones vont réduire le nombre de leurs récepteurs nicotiniques.

La nicotine va devenir un besoin,

il faudra consommer plus pour compenser la perte de récepteurs et retrouver son état normal.