Anorexie veut dire perte de l'appétit, mais en fait l'anorexie mentale est une restriction volontaire de l'alimentation avec un amaigrissement massif conduisant à un index de masse corporelle inférieur ou égale à 17,5.(* voir plus bas)

Elle concerne 9 fois sur 10 une jeune femme entre 14 et 23 ans, plus le début est précoce (10-11 ans) ou tardif (après 23 ans) et plus le pronostic est sévère. En effet l'anorexie mentale est grevée d'une mortalité de 10%.


On a coutume de dire qu'il s'agit d'une maladie touchant des jeunes filles intelligentes et de milieu social aisé ; en réalité ce n'est plus vrai et elle atteint toutes les couches sociales et culturelles (0,5% de la population féminine de 15 à 35 ans). Même l'Afrique du Nord, épargnée jusqu'en 1990, est touchée. Il s'agit d'une maladie de civilisation où l'image médiatique de la femme mince parfaite, résistante aux tentations d'un monde d'abondance, y est sans doute pour beaucoup.

L'anorexique a le désir de tout maîtriser, de tout contrôler avec une valorisation narcissique de la minceur.
Prendre un repas chez un anorexique déclenche l'angoisse de ne plus pouvoir s'arrêter de manger et donc de grossir. La prise alimentaire est souvent suivie d'un sentiment de culpabilité. La crainte de manger augmente avec la perte de poids et ce d'autant que l'image du corps est perturbée avec un déni de sa maigreur et de la restriction alimentaire.
Il s'y associe souvent des vomissements provoqués qui peuvent entraîner une baisse du potassium sanguin d'où la possibilité de troubles du rythme cardiaque mortels. Ces vomissements sont souvent cachés et niés. Ils sont souvent le fait de patientes qui ont des crises de boulimie alternant avec l'anorexie, le pronostic de l'affection est dans ce cas plus mauvais.

A ces différents signes il existera souvent une hyperactivité, une baisse de la température centrale, une bradycardie (pouls inférieur à 60), une activité sexuelle pauvre et une aménorrhée (arrêt des règles) parfois masquée par la prise de la pilule.

Dans 1 cas sur 4 il existe aussi une potomanie (besoin de boire permanent) pouvant conduire à une intoxication par l'eau (entraîne des troubles de la conscience pouvant aller jusqu'au coma).

Les troubles sanguins sont variés et reflètent l'état de dénutrition. L'hypokaliémie (baisse du potassium) est dangereuse par ses risques cardiaques et résulte souvent, outre les vomissements, de la prise de laxatifs et(ou) de diurétiques.

Le traitement est difficile et fait appel aux psychiatres. Si l'index de masse corporelle est inférieur ou égal à 12, l'hospitalisation est nécessaire ; si l'index de masse corporelle est inférieur ou égal à 14, la côte d'alerte est atteinte.

Le pronostic :

30-50% de guérison sans séquelles
10-20% restent maigres et socialement fragiles
10-15% ne guérissent pas
5% ont une anorexie-boulimie
10% décèdent

* Index de Masse Corporelle (IMC) ou Body Mass Index (BMI) :

c'est le poids en kg divisé par le carré de la taille en mètres

IMC normal chez l'adulte = 18 à 25.
Maigreur en dessous de 18.
surpoids entre 25 et 30.
Obésité au-dessus de 30.