Les leucémies

Les leucémies sont des maladies de la moelle osseuses, assimilables à des cancers, et qui se caractérisent par une prolifération anormale des cellules dites "de défense" ou "globules blancs".

Les globules blancs prennent naissance dans la moelle osseuse. La moelle osseuse produit normalement des polynucléaires, des lymphocytes, des monocytes, des éosinophiles qui sont autant de variété de globules blancs. Elle produit également des globules rouges ou réticulocytes , et des plaquettes ou thrombocytes. On parle pour chaque variété de lignée sanguine. Avant d'être matures, les globules blancs passent par des états intermédiaires et portent alors le nom de "blastes". Ces blastes n'existent pas normalement dans la circulation sanguine, sauf circonstances particulières : grosse infection, état de choc ou hémorragie, leucémie.

Les différentes leucémies se distinguent par la lignée sanguine de globules blancs à l'origine de la prolifération, et par le pourcentage de blastes présent dans la circulation sanguine.

Les leucémies à polynucléaires (ou granulocytes) sont appelées "leucémies myéloïdes"
Les leucémies à monocytes sont appelées "leucémies myélomonocytaires"
Les leucémie à lymphocytes sont appelées "leucémie lymphoïdes". On notera qu'une variété particulière de lymphocytes, les lymphocytes B, donnent des leucémies dites "à tricoleucocytes".

Le pourcentage de blastes présents dans la moelle osseuse, détermine la dénomination aigüe ou chronique : on parle de leucémie aiguë au delà de 50% de blastes. Ainsi on parlera de leucémie aiguë myéloblastique (LAM) ou lymphoblastique (LAL)
et de leucémie myéloïde chronique (L.M.C) ou de leucémie lymphoïde chronique (L.L.C).

(Voir articles sur les leucémies aiguës, la leucémie lymphoïde chronique, la leucémie myéloïde chronique)